De 19-jarige analfabeet Malik El Djebena is veroordeeld tot zes jaar gevangenis. De fragiele Malik wordt al snel in het nauw gedreven door de leider van de Corsicaanse maffiabende, die de gevangenis beheerst en moet een aantal vieze klussen opknappen. Wanneer hij daarin slaagt komt hij iets hoger in de pikorde van de gevangenis, hoewel hij afhankelijk blijft van het goeddunken van de bende. Maar Malik is sluw en maakt in het geheim zijn eigen plannen.

Un prophète deed op het Film Festival van Cannes veel stof deed opwaaien en werd er bekroond met de Grand Prix du Jury.